，又走了不遠的路，一會功夫就扒拉兩碗飯，趙婆子端著藍花大瓷碗，盛上冒尖一碗飯，上面蓋著一層菜，虎勢地吃一滿碗，柳絮看她還要添飯，忙站起身，給她盛了一碗。

趙婆子動作慢下來，騰出嘴，說閑話，“福哥打你出門，就找你，我急得在門口望了你好幾回，福哥不能走動，心焦，看樣子是離不開你，這樣也好，省得像杏兒一樣，若賣得好去處，算是有造化，若賣去那腌膩地，求生不能求死不得”

柳絮低頭吃飯，嗯了聲，把碗裏剩下幾個飯粒扒拉幹凈，撂下碗。

這時，院門外隱約有吆喝聲，趙婆子道；“準是貨郎走到門口，你替我去買一註白線”說吧，從懷裏掏出幾吊錢，塞給柳絮。

柳絮打開院門，正巧貨郎擔著擔子經過，忙喊住，貨郎是個年輕後生，長得眉清目秀，說話和氣，平常走街串巷，買些針頭線腦，女人胭脂水粉，柳絮挑了線，又翻看女人物件，貨郎看是年輕姑娘，甚是殷勤，一樣樣推銷，“這位姐姐，買個頭花戴，快過年了，紅絨花討個吉利，還有戒指，瑪瑙的，成色、做工，都是一流的，價格公道，算你便宜點”

柳絮拿起看看，終是不舍得花錢，稀罕地放下。

院門敞開，柳絮跟貨郎站在門口，西稍間裏，周天福望著窗外，因惱怒五官扭曲。

柳絮關門，把線給趙婆子送去，說了幾句閑話，去上房看周天福飯吃完沒有。

柳絮註意到他臉色不善，小心地問，“小爺吃好了”

周天福黑臉，不說一句話，

柳絮撿下去碗筷，正抹桌子，不提防，周天福突然撲上來，一把把她按翻在炕上，一只手把她雙手反剪。

周天福怒氣上來，“賤人，當著我的面勾搭男人，當我是瞎子，說，剛才出去是不是私會男人去了”

柳絮掙紮，無奈周天福暴著青筋的手氣力不小，掙了幾掙，急辯：“小爺說的是什麽話，疑神疑鬼，紅口白牙說我外頭有人”

周天福冷笑，當胸摸一把，“真的沒有，那我檢查檢查，看是否清白”

手伸進她褲子，沿著她腰往下摸去，恨聲，“說，是不是讓人占了你的便宜”

腌膩的手汗濕，柳絮渾身起了層雞皮疙瘩。

周天福臉湊近，粗重的口氣噴了她一臉，耳邊充斥葷話，“小娘們，夾得緊，爺不能動就治不了你了，乖乖的，讓爺看看，跟貨郎調情，出水沒有，”

柳絮羞憤，一弓身，猛地一起，趁其不備，朝他身上撞去，柳絮使出渾身氣力，周天福淬不及防，仰倒在炕上，柳絮跳下地，站到窗子邊，離得遠遠的，周天福躺倒一時起不來，直喘粗氣，咬牙罵道：“小賤貨，你等著，看爺怎麽收拾你”

柳絮理了理烏發，扯扯衣襟，輕蔑地看他一眼，轉身出屋。

周天福身後大聲罵，“臭婊.子，賤人，你回來”

柳絮氣惱，腳步不停，快步出屋，差點跟一個人撞了個滿懷，一楞，周興站在西稍間門口，柳絮臉騰地紅了。

西稍間簾子沒完全撂下，屋裏的情景大概周興全看在眼裏，柳絮暗罵，老不修，虧她不是古時候女子，不然羞也早就羞死了。

柳絮瞪了他一眼，也沒打招呼，徑直出門走了。

趙婆子閃眼朝上房看看，嘟囔一句，“造孽”

一下午，柳絮也沒過西稍間，趙婆子過去一趟，回來擔憂地問：“福哥欺負你了，我看福哥氣色不好”

柳絮沒吱聲。

黃昏時，周大娘回來，走去西稍間先去看兒子，周天福蔫蔫的躺著，不停地氣喘，面色發青，狐疑問；“怎麽了？早起還好好的”

周天福閉眼，白日用力過猛，傷了元氣，又被柳絮一撞，胸悶氣虛，一口口拔氣。

周大娘看兒子不說話，揣測多半是因為柳絮，怒道：“說，誰惹你了，是柳絮那小蹄子，是不是？”

周天福不出聲，周興家的直奔廚下，柳絮正端著一盆熱湯，周興家的上前不由分說，兜臉就一耳刮子。

這一巴掌，打得柳絮身子一趔趄，湯盆一歪，湯水灑了滿身，差點就失手打了湯盆。

趙婆子趕緊接過去。

周興家的餘怒未消，伸手向她身上就擰，“小蹄子，是你惹天福？別以為你是周家少奶奶，連我吳府的丫頭都不如。”

柳絮躲閃，竈間小，身上還是挨了她幾下，她不分辨，也不求饒，趙婆子攔著，勸解，“大娘莫生氣，柳絮不懂事，待我告訴她”

周興家下死力怕打她兩下，“小賤人，不知天高地厚，福哥若有事，我饒不了你”

“好了，成什麽樣子，讓人看見說我周家不厚道”周興的聲音在門口響起。

周興沈臉對渾家道：“打兩下出出氣就行了，人打壞了，還怎麽侍候福哥”

周興家的聽男人發話，不敢撒潑，氣哼哼地走了。

“你大娘打你，是氣急了，你別放在心上，回頭我勸勸她”

柳絮雙手抱在胸前，一臉的漠然。

周興瞅著她，又關心口吻，“我知道福哥不好侍候，不全賴你，日後，你小心點就是”

說完，也走了。

趙婆子這時上前，撩起她衣衫，看她傷處，手臂青了兩塊，別處沒傷著。

趙婆子嘆氣，“你真是命苦，以後侍候福哥千萬要小心，多順著他，不的吃虧的是你自己”

☆、圓房

? 柳絮把晚飯端到周天福屋裏，周天福躺著不動，眼睛裏都是恨意。

柳絮放下碗筷，冷臉，“吃飯了

周天福賭氣，“不吃”

周興家的站在門口，沒好眼睛看她，斥責，“越來越沒規矩，還敢甩臉子給福哥”

又朝兒子道：“她要服侍你不盡心，告訴我”

周天福翻了翻眼珠，“她不讓我碰，嫌棄我”

周興家的安撫兒子 “她早晚都是你的人，等做了你媳婦，你愛怎麽折騰，都由著你”

周天福白著一臉，手指柳絮，“我現在就要她做我媳婦”

周興家的斜睨眼柳絮，沒接話茬。

柳絮唇角上揚，嘲諷眼神盯著周天福腰下某個部位，周天福敏感，往上拉了拉被子，羞惱，待要發作。

這時，趙媽在堂屋門口喊：“柳絮，蓋簾收哪去了”

柳絮應一聲，借故出去，走到院子裏，趙媽悄聲道：“這兩日你躲著點福哥，你忙活廚房的事，我替你照顧小主子，等福哥氣消了，你在上去侍候。”

柳絮感激，“謝謝媽媽”

吃過晚飯，周興家的指著一大盆子衣裳，對柳絮道：“把這些都洗了”

盆子裏有周興家的褻衣還有周興小褂。

柳絮把盆子端到井臺邊，打水，泡上，搓洗。

洗完，已日落，明月高懸，柳絮覺得頭癢，借著竈上餘溫，坐了一銅壺水，搬個矮凳子，把水盆放在上面，在竈間門口洗頭。

趙婆子手裏拿著玫瑰香胰子和一瓶頭油，對低頭正洗頭的柳絮道；“使這個，主子賞的，這可都是地道的好東西，吳府裏小姐都使這個”

柳絮上次在家裏清水洗的，總覺得沒洗凈，打了幾遍香胰子，仔細洗了，換上清水，把皂沫沖洗幹凈，又倒了一盆清水，裏面滴上幾滴桂花頭油，一股淡淡的清香。

用帛巾抹凈發絲水珠，烏發挽起，盤在頭頂，拿帛布包頭，低頭一看，衣衫前襟打濕了。

遂拿個大木盆，倒上熱水，端到柴房，又提了一桶冷水兌上，把柴房門栓上，不放心，用手試試還牢靠，摸黑脫掉衣衫，舒舒服服泡個澡。

一縷清涼的月光自窗欞灑入，照見她藕臂，有兩小塊淤青。

待洗完，她剛要站起身，突然，窗前一個人影一晃，柳絮低而短促驚叫，“誰，誰在外面”

那黑影瞬間消失了。

柳絮本能地伸手抓過衣衫擋住身子，柴門有輕微的響動，似有人想推門進來，她緊張地抓住木盆邊，眼睛死死盯著門栓。

屋外那人推了兩下，沒推開，就沒動靜了。

柳絮忙三兩下穿好衣衫，人冷靜下來，悄悄開了柴房的門，朝四處看看，院子裏靜悄悄的，沒有一個人影。

柳絮眨眨眼，方才難道是眼花了，可是明明看見。

她把水倒了，收拾幹凈，回到跟趙婆子住的小屋，趙婆子正坐在炕上縫補衣衫，擡頭問：“我看你提水，洗澡了”

柳絮嗯了聲。

趙婆子瞅著她的臉，狐疑，“我怎麽方才好像聽見你叫聲？”

柳絮輕描淡寫地道：“看見一只蟑螂”

趙婆子將信將疑，納悶“這時節還有那阿物”

柳絮遮掩過去，仔細回想，窗戶上的影子，像是個男人，周家除了周興就周天福，那人十有□□是周興這個公爹，柳絮不敢聲張，傳揚出去，壞了名節。

次日一早，吃早飯時，周興家的望著男人，“昨晚我一覺醒了，你不在身邊，後來就迷迷糊糊睡了”周興倆口子歇得早，要起大早侍候主子，每日用過晚飯，天一傍黑，就躺下。

周興無事人似的，“我肚子疼，跑了幾趟凈房，可能晚飯吃了什麽不幹凈的東西”

周興家的對立在旁邊侍候的柳絮道；“剩下飯菜吃不了就倒掉，不新鮮的東西別舍不得扔”

又道：“是不是蝦不新鮮，告訴趙媽下次早點去，挑好的買，價錢也貴不了幾文”

柳絮緊張得手心攥出了汗。

晌午，周興家的帶著一個郎中，往東稍間，給周天福把脈。

一會功夫，周興家的站在臺階上喊，“柳絮，燒水沏茶”

柳絮端著茶盞，郎中從屋裏出去，被周興家的讓至堂屋，柳絮就聽郎中道：“少爺體虛，不宜勞動，我看沒什麽大礙，就按我原來開的方子服用”

這個郎中像是跟周家很熟，話語婉轉，沒點破不宜房事、男女之私。

周興家的看著柳絮道：“你明日跑一趟德生堂，看缺的那味藥到貨了嗎？要是沒到貨，你多去幾家藥鋪問問”

次日，周興倆口子前腳出門，柳絮後腳告訴趙婆子一聲，就出了周家。

熟門熟路，半個時辰，柳絮就到了德生堂，生藥鋪的掌櫃看她跑二次，有點過意不去，一個勁地說陪好話，“讓姑娘跑腿，我這難為情，這樣，這味藥就便宜算給姑娘”

掌櫃的照原價少收了十幾文錢。

柳絮高興，出了生藥鋪，往剪刀胡同，用省下的十幾文錢在胡同口買了點心。

提著點心包，腳步輕快地進了院門，院子裏無人，推開柴門，就見柳芽兒站在小板凳上，手裏拿著碗，往大鍋裏盛粥，聽見門響，回頭，驚喜叫：“姐“

遂朝裏屋喊：“寶兒，姐回來了“

寶兒從屋裏跑出來，稚嫩聲，“姐”

柳絮牽著兩個孩子進裏屋，把油紙包放在桌上，打開，裏面躺著四塊酥軟的做成鮮花樣式的糕點，給兩個孩子一人一塊，。

寶兒甜嘴巴舌的吃一塊，舔舔手指頭，柳絮把給小生子留的一塊包起來，多餘的一塊，給了寶兒。

她方才進院子時，看柴垛亂了，遂走去收拾院子。

柳芽兒吃完點心，走出來，“姐，我去門口找二丫她們玩”

柳絮叮囑，“別跑遠”

柳芽兒答應一聲，蹦跳出去了。

柳絮把草垛碼好，心想時候不早，該回去了，回去晚，周天福那性子又要生事。

剛直起身，院門猛地撞開，柳芽兒跑進來，大喊，“姐，不好了，孫家小子帶人攆我哥”

柳芽兒跟幾個小姑娘在門口玩，擡頭，就見斜刺裏小生子從前面胡同裏跑出來，後面跟著一群半大小子，柳芽兒趕緊跑回家告訴姐。

柳絮順手抄起笤掃疙瘩，跟著柳芽兒跑出家門。

一個胖男孩一下子把小生子撲倒，翻身上去壓在身下，騎在身上，掄拳就打，周圍一群孩子叫好。

胖男孩叫嚷，“說，你是小偷，還偷聽不偷聽”

“我不是小偷”生子掙紮，倔強辯解。

柳絮大喝一聲，“住手”

胖男孩爬下小生子身子，撒腿就跑，柳絮手裏拎著苕帚疙瘩追出去，一群孩子一哄而散，

柳絮甩出笤掃疙瘩，叉腰罵道：“看誰再敢欺負我家生子，本姑娘打上你家門”

這時，胡同口一個清俊書生探頭探腦，柳絮手裏的笤掃疙瘩甩出老遠，差點打到他頭上，書生嚇得頭一縮，吐舌頭，小聲嘀咕，“這咋跟我娘一樣”

孩子們跑沒了影，柳絮過去拾苕帚，書生躲不住，紅著臉地從墻後走出來。

柳絮憋不住想笑，訕訕的，“打到公子了？”

書生忙搖頭，“沒有”

柳絮不好意思，“我嚇唬孩子，總欺負我家生子”

書生道；“沒事，我娘比姑娘還厲害，我爹老實，常受人欺負，家裏的事都是我娘出頭”

柳絮想起那日大街上罵兒子的婦人，心想，在他眼裏我跟他娘一樣是個潑貨。

柳絮收斂，柔聲問：“請問公子貴姓，上次承公子幫忙，不知名姓”

“我姓陸，陸志文，志氣的志，文章的文”書生咬文嚼字，一板一眼地道。

柳絮莞爾一笑，“寒舍簡陋，不請陸公子屋裏喝茶。”

陸志文局促道：“我該回家了，晚了我娘又要找我”

柳絮扭臉，握住嘴，差點笑出聲。

陸志文臉又發紅，告辭轉身走了。

柳絮望著他走遠，帶著孩子進了院子，柳絮問生子，“打哪裏了？”

小生子滿不在乎，“姐，沒事，你放心”

柳絮道：“私塾別去了，姐叫你認字”

領著小生子去後院折了一根樹枝，蹲在院裏地上，端端正正寫下，‘柳生’，叫他隨著念。

小生子奇怪，“姐不是沒上過學，怎麽會寫字”

“姐在周家跟周家少爺學字”柳絮隨口說了句謊。

她不敢耽擱太久，周天福的脾氣上來又鬧得天翻地覆。

手裏提著藥，往周家趕。

悄悄進了院子，看竈間無人，走到正房臺階，裏面傳出周興倆口子說話聲。

柳絮放輕腳步，來到門前，聽裏面周興家的道；“我看過了年，一開春就給他們圓房”

柳絮怔住。

☆、算計

? 柳絮放輕腳步，來到門前，聽裏面周興家的道；“我看過了年，一開春就給他們圓房”

裏面傳來周興的聲音，“柳絮不是還沒及笄，急什麽？”

“像福哥這個年紀，就是窮人家，也早就說媳婦了，跟福哥圓了房，柳絮就安心了，死心塌地留在周家，不做它想”

“你兒子什麽身子骨你不知道，那丫頭就是做了福哥的媳婦，福哥能中用，福哥不濟事，不是白搭”周興的聲。

“所以我讓柳絮給他抓補藥，藥頂著，許就能成事。”周興家的小聲嘀咕。

“你是要生米煮成熟飯，讓福哥先要了她”周興的聲有些許不情願。

“她早晚都是福哥的人，若懷上了，也給周家留個後”

周興不說話了。

柳絮手腳冰涼，周興家的打的是這個主意，難怪讓福哥吃什麽補藥。

她悄悄退下去，走到竈間，坐在矮凳子上，心裏犯膈應，周家一家子齷蹉，不等桃子熟就想摘。

趙婆子進來，驚詫，“你回來了，藥配齊了”

柳絮點頭，趙婆子顛顛桌上的紙包，“周大娘還等著，你快去說一聲”

柳絮提著藥，進了堂屋，周興家的道：“藥配齊了”

“配齊了”柳絮平穩情緒，把藥包放到周興夫妻椅子中間的桌子上。

“今晚你就把湯藥煎上，給福哥吃”周興家的打開看看，低頭聞聞，“嗯，是好的”

柳絮剛想出去，周興家又道；“把頭兩日抓的草藥拿來，我看看”

柳絮漠然，周興家的這是不放心她，怕她在裏面做手腳。

柳絮去西間鬥櫥裏取出先前抓的草藥，拿到堂屋，放到桌上，周興家的打開，用手撥拉一下，低頭仔細看看，福哥常年吃藥，對藥理她做娘的多少知道些。

點點頭，朝柳絮道：“你把趙媽叫來”

柳絮站在臺階上喚；“趙媽”

“來了，啥事？”趙婆子撩起衣襟抹手，從竈間出來。

“周大娘找媽媽來上房一趟”

趙婆子緊著進去堂屋，柳絮沒跟進去，就聽堂屋裏周大娘的聲，“趙媽，你今晚把福哥的藥煎了，柳絮年輕，我怕她煎不好，這事就你親自做，別讓她插手”

當晚，趙婆子得周興家的吩咐，寸步不離守著藥罐子，煎好，倒在碗裏，端著托盤，親手送到上房。

周興家接過，親自端去西稍間。

福哥鼻子好使，隔著簾子就已聞見草藥難聞氣味，捂著鼻子，周大娘笑著放到桌上，“福哥，娘讓柳絮給你抓的補藥，喝上身子就好利落了”

福哥皺眉，賭氣，“年年都喝這勞什子，我不想喝”

周興家的哄道：“喝了身子骨就結實了”

福哥倔強，“說了不想喝，就是不喝”

“一副藥值一兩銀子，倒掉白糟蹋了”周興家端著碗，耐心勸說。

“拿去給我爹喝去，我不喝這苦藥湯子”周天福執拗不肯喝。

周興家嗔怪道；“你爹喝他做什麽，你爹這把歲數，身體又沒病”

周天福橫豎不答應喝藥。

周興家把碗端到他跟前，小聲道；“你喝了，柳絮就能成你的女人，日後想跑也跑不了了，一年半載懷上，就牢牢拴住她，死心塌地留在你身邊，這女人有了娃，也就不想別的男人了”

周天福動心，“娘要是這麽說，我喝了”

“這才是好孩子”周興家的欣慰。

看著兒子把一碗藥喝光，端著出門口，喚道：“柳絮，碗送下去”

周天福的湯藥，抓了五天的，一日三頓，都是趙婆子熬藥，不讓柳絮沾手。

第五日頭上，周興家的掐指一算，對趙媽道：“福哥的湯藥晌午一頓，就沒了，我看不用再喝了，補過頭反而不好。”

周興倆口子過吳府，家裏清凈了，柳絮拾掇完，離晌午做飯還有一陣子空閑，邊摘菜邊跟趙婆子天南地北閑聊，從趙婆子口中得知，此大周朝，乃是老趙家的天下，歷經五朝，國泰昌隆，顯德皇帝，子嗣眾多，不算公主，光是皇子就十幾個，七八個成年皇子俱已封王，各有封地。

柳絮想梁王這廝封渭河流域，富庶之地，看來頗得其父皇寵愛，正想得入神，突然，趙婆子一拍大腿，“瞅我這記性，早起大爺念叨想吃水豆腐，我忘了買了”

柳絮把摘好的菜放到銅盆裏“我看東頭那趟街面就有賣水豆腐的，一會吃完晌飯，我去買，媽媽歇著”

趙婆子一聽，搖頭“大爺專門吃菜市場的陳家豆腐，大爺嘴刁，嘗一口，就知道。”

“買他家豆腐得趕早去，晚了就賣沒了”趙婆子說完，就急著去市場買豆腐。

柳絮在井臺上洗菜，院門外傳來叩門聲，柳絮直起身，走去開門，門口站著一個年輕後生，看見她驚異。

“你找誰？”

“我姑母”年輕後生上下打量她，“你是新來的丫鬟，我以前怎麽沒見過你”

柳絮看這後生願意搭訕，有點油頭滑腦，板臉道；“你姑母是姓趙？”

後生笑了，“人稱趙媽，就是我姑母，我姑父上山砍柴，腿摔傷了，我母親讓我來告訴一聲，讓我姑母家去一趟”

柳絮聽是趙婆子的侄子，“趙媽買菜去了”也沒有讓他進來的意思。

“我特意套車來接她老人家，道遠，走累了，能不能進院裏喝口水”後生慣常往外跑，能說會道，是見過世面的。

柳絮本不想讓他進院，礙著趙媽的面子，閃身讓他進來，屋裏取出茶杯，倒杯茶，端給他，又從屋裏搬出個板凳，放在院子裏，讓他坐下等，自己繼續忙活手裏的活計。

後生閑著無聊，就沒話找話，“妹子是鄉下來的，老家哪裏人？”

“是幫工？”

柳絮低頭洗菜，含糊其辭，他問兩三句，答上一句。

盞茶功夫，趙媽便回來，看見她侄子，喜道：“二小子，你怎麽來了？”

柳絮見姑侄說話，端盆進竈間。

一會功夫，趙媽急著忙慌地喚她，“柳絮，我家去一趟，跟主子替我告訴一聲，我家去看看就回來，竈上的事，你替我張羅兩天”

柳絮答應，“媽媽盡管去，不用惦記家務活，我能應付得來”

趙媽跟著她侄子走了。

柳絮張羅午飯，家裏就剩下她和周天福，她掂對一下，做了兩碗熗湯手搟面，面做好了，先給周天福送屋裏。

周天福面色紅潤，不似原來蒼白，坐著身板直了。

一見她，就陰沈著臉，陰陽怪氣，“聊得投機，我以為你都忘了做飯”

周天福這幾日補得有點火氣，看柳絮眼神不對，柳絮躲著他，不往他跟前湊，周天福恨得牙根癢，拿她沒辦法。

柳絮放下碗，回身剛走到門口，周天福‘啊’一聲，柳絮回頭，看一碗面湯都潑灑被子上，急忙過去，緊著收拾，把汙了的被子拿到院子裏晾曬。

又爬上炕，炕梢櫃子裏取新被，周天福在她身後，兩眼放光，盯著少女誘人的身段，口幹，悄悄向前挪動。

柳絮背身，聽見窸窣聲，回頭，周天福直拖著雙腿，正往她跟前蹭，她赫然見周天福褲襠支起。

周天福冷不防，向前一撲，柳絮靈巧一閃身，蹦下地，活脫像小兔一樣逃開，周天福撲了空，用力過猛，人趴在炕上直喘粗氣。

周天福看柳絮站得老遠，心癢癢，舔舔嘴，威脅道：“你過來，讓大爺親熱，大爺今兒就饒了你，不然母親回來，我告訴母親你勾搭男人。”

柳絮哼聲“你告訴好了，說我不貞，把我也像杏兒賣了”

頭也不回，走出西稍間，關嚴門，裏面周天福的罵聲聽不清楚了。

柳絮剛走到院子裏，聽見好像有輕微的叩門聲，柳絮來到大門口，隔著門問：“找誰？”

“這是周大娘家嗎？”

柳絮開門，門口站著一個中年婦人和一個梳髻的少婦，少婦面容清秀，有點羞澀，一看就是鄉下女子，沒見過世面，懷裏抱著一個一歲多的男孩。

中年婦人穿著樸素，看著幹凈利落，面帶得體的笑容，道：“我是周大娘從前的好姐妹，特意從鄉下來看她”

柳絮忙往裏讓，“嬸子屋裏請“

客人請到堂屋裏，落座，中年婦人四處瞅瞅，“周姐姐是能幹的，瞧這家裏頭，像模像樣的，不像我，命苦。”

看柳絮茫然，中年婦人陪笑道：“你是周大娘的媳婦吧，我跟你婆婆原來都在吳府裏是侍候老太太的，蒙主子恩典，把我放出去，嫁人，前年我們那鄉下地方鬧瘟疫，我男人和兒子死了，留下我們孤兒寡母，無依無靠，想托周大娘跟老主子說說，還回來侍候主子”

柳絮恍然大悟，怪道看中年婦人雖穿的是粗布衣衫，袖口的幾塊補丁，卻縫補得端端正正，原來是吳府舊人，主子跟前曾經得臉的。

柳絮道；“我婆婆在吳府，嬸子先歇一會，我去招呼一聲”

☆、10沖撞

柳絮從周家後門出去，過道是吳府青磚高墻，她繞道東角門，門上有兩個下人。

聽她說找周大娘，其中一個年輕小廝，對柳絮殷勤，“姑娘等我往裏回話”

柳絮兒等這功夫，另一個門上的男仆，搬來板凳讓她坐等。

一會往裏傳話的小廝便回來說，“裏面主子正用午膳，周大娘怕是一時半刻不能下來，姑娘裏頭等吧，這後頭是府裏後廚，這門口人來人來不方便”

招呼一個婆子破她進府，婆子把她帶到後罩房，一間空屋子裏，“姑娘這裏等吧”

柳絮閑坐著無事，從窗格朝外看，正對著廚房後門，門敞開，能看見大廚房裏忙亂，人來人往往上傳菜。

這時，一個老婆子提個簍子往廚房走，像是很吃力的樣子，走幾步停下，抹頭上的汗，柳絮忙跑出去，“大娘，我幫你擡”

那婆子擡頭看是個位姑娘，問：“這位姐姐眼生，你是哪個房裏的，我好像沒見過？”

柳絮笑道：“我是周大娘家裏人，來找周大娘，他們讓我在這裏等”

那婆子笑道：“我說嗎，這麽俊俏的姑娘，原來是周大娘的親戚，這姑娘真勤快”

柳絮跟婆子一人擡一頭，滿簍子鮮魚，蹦起老高。

擡到後廚，走出來一個管事媳婦道：“夏家的，把魚收拾出來，晚上老爺宴客”

夏婆子嘟嘟囔囔，“這麽大一簍子魚，怕要收拾一下午”

管事媳婦道：“臨節下，都忙著，廚房人手不夠，前兒跟太太說雇兩個人，太太這幾日忙，沒空，說等過幾日在說”

柳絮笑著道：“我幫大娘”

夏婆子高興，“真是周大娘□□出來的，一般會來事，有眼力見”

柳絮就拿剪刀幫她收拾起魚來。

夏婆子一邊幹活一邊跟柳絮閑聊，聽說她是周家童養媳，詫異，嘆氣，“這麽水靈的姑娘，命不好，怎麽就給周大娘的兒子了，可惜”

夏婆子說漏嘴，忙掩口，打自己的臉，失悔，“你看我這張嘴，沒把門的，姑娘可別跟周大娘學”

柳絮搖搖頭，“大娘是心疼我，我能不知道好歹”

“這姑娘會說話，可憐見的，要不然，我跟劉嬸子說說，你來府裏廚房幫忙，你可願意？整日守著癱子，你年輕輕的心裏想必也苦”

柳絮一喜，忙起身，福了兩福，“大娘擡愛，柳絮焉有不願意的”

夏婆子又有點躊躇，“就是周大娘哪裏，不知願意不願意？”

一拍大腿，“有了，先回主子，若主子答應，周大娘就是不樂意，也不敢違拗主子的意思，何況年下工錢雙倍，往年都是外頭雇人，有幾個早就托人走門路，太太正好沒吐口。”

柳絮心裏高興得什麽似的，脫離周天福，哪怕暫時的也好。

柳絮兒有了這個指望，幹活格外賣力，收拾完魚，又手腳麻利地打掃幹凈，舀水把魚洗幹凈，不用夏婆子沾手。

夏婆子一個勁誇讚，對柳絮相當滿意，夏婆子是廚房管事劉貴家的門路來的，自然在劉家的跟前有幾分面子，拍胸脯打包票，“姑娘擎好，別的不敢說，這事包在我身上。”

周大娘從上頭下來，有人告訴她有個姑娘找她，周大娘尋到柳絮，問明何事，同柳絮一塊回家。

周興家進門見到中年婦人，倆人相對唏噓，敘別後各自經歷，淌眼抹淚，勾起年輕時往事，周興家的有幾分動容。

中年婦人夫家姓薛，人稱薛大娘，媳婦喚作玉秀，抱著孩子跟柳絮在竈間裏吃飯，周家來客人，比平常多添了兩個肉菜，玉秀餵孩子，自己沒吃幾口，聽她婆婆喊，急忙放下孩子，過上房去。

薛氏跟周興夫妻吃完晚飯，喝茶閑聊，周興家的看薛氏的媳婦，低眉順眼，點頭笑道：“不錯，看著像是個聽話的孩子”

周興仔細看了她兩眼，人還幹凈利落，“太太才叫我去，說讓柳絮去吳府大廚房幫忙，家裏的事，暫時讓妹子的媳婦幫幾日，說好，等出了年，府裏廚房不忙，柳絮就回家來”

周興家的面帶喜色，“沒想到，柳絮這丫頭去找我，能遇上這宗好事”

薛氏笑吟吟地道；“府裏廚房節下差事油水大，工錢雙倍，那個都想腦袋削尖挖關系托門路，沒想到竟讓柳絮姑娘撞上了，合該有福”

周興家的把柳絮叫上來，態度和悅“說好了，你後兒就進府，吳府裏的事，回頭我跟你叨咕叨咕，以免你睜眼瞎，沖撞了那位主子，得罪人，你若是不好，帶累我們落不是”

“柳絮姑娘機靈，我看，中”薛氏從小賣到吳府，跟在主子身旁，會識人，對柳絮暗自惋惜。

又說半天閑話，薛氏試探地問：“小爺的病沒找人看看？”

周興家的嘆息，“銀子錢不知扔了多少，前年有個郎中，說能治好，鼓搗些個不知名的藥吃了，沒好，反倒大不如從前，略坐坐，一般地躺著。”

薛氏陪著嘆氣。

周興沒聽兩個女人說話，眼睛落在玉秀身上，玉秀奶孩子，胸脯鼓鼓的，腰肢柳條似的，周興瞇眼，胡思亂想，直到周大娘問：“當家的，把東廂房騰出來，讓她娘仨先住下，等找到差事，在搬出去”

周興笑道：“正該如此，想當年你們一處侍候主子，有說不完的話，好的像親姊妹，幫這點忙應該的”

薛氏笑道：“還是老姊妹親”

周興家的吩咐柳絮把東廂房堆雜物的屋子收拾出來，給她們娘仨住。

次日，吃過早飯，周興家的吩咐柳絮，“我跟你薛大娘進府拜見主子，你帶玉秀去街裏轉轉，順道買兩斤桂堂齋的點心”

“妹妹還記得我們幾個要好的小姊妹沒事就湊錢讓小廝去買桂堂齋的點心吃”

“這些年我就想這口”薛氏笑道。

周興家的去盒子裏取一塊銀子，放在手裏掂掂，又拿出幾串錢，和在一塊，遞給柳絮兒，“道遠，雇個轎子”

柳絮告訴轎夫去西塘街，轎夫路熟，健步如飛，柳絮卷起轎簾，看著陌生的地方，陌生的人，街面一派祥和，國泰民安，百姓安居樂業。

玉秀抱著孩子，新奇地看窗外，柳絮掉過頭，逗孩子，孩子咿呀學語，柳絮問；“

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